德國IFM接近開關有很多作用可以當做開關使用、可以當做限位使用以及測速定位功能。其簡單的功能是開關，接近開關有直流型和交流型之分，直流的一般是三線制有NPN和PNP之分，交流型的一般是兩線制的。
當接近開關感應到信號時通過中繼或者直接控制接觸器去啟動電機的運行，當停止點擊運行時移開感應物就可以，這個使用一個就能實現。不過這種控制電機的方式很少見，常見于設備上用于來回移動物體的控制，如在一些老設備上控制電機真反轉的，工作臺兩端有兩個接近開關或者是行程開關，移動到右端計數器計數一次并改變方向進行左移動。
接近開關常用的功能是當做限位來使用特別是設備極限位置，防止工作臺如拋頭、磨頭滑出導軌，或者是碰撞到其他部位會有一個上極限和下極限，當電機帶動拋頭上下移動時接近開關感應到極限信號就立即控制它停止。這在機械設備上會經常看到的。這時候一以個接近開關就可以控制電機的停止運行。
一個接近開關不可以控制電機，必須通過繼電器或一些中點原件才能控制。用一個接近開關控制電機是不妥的，接近開關的輸出電流很小，一般情況下作為推動繼電器工作的，直接推動電機有可能燒毀，除非電機額定電流在接近開關輸出電流范圍內。
即使電機電流很小，也沒有實用的意義。靠近接近開關時、電機動作，而后電機馬上就會脫離接近開關，接近開關僅僅是“點動”作用，沒有太大的實際意義。
