德國IFM接近開關傳感器的感應面同兩個同心布置的金屬電極組成，這兩個電極相當于一個非線繞電容器的電極。電極的表面A和B連接到一個高頻振蕩器的反饋支路中，對該振蕩器的調節要使得它在表面自由時不發生振蕩。
當物體接近傳感器的有效表面時，它就進入了電極表面前面的電場，并引起耦合電容發生改變。振蕩器開始發生振蕩，振蕩幅度由一個評價電路記錄下來并被轉換為一個開關命令。
當有物體移向接近開關時，不論它是否為導體，由于它的接近，總要使電容的介電常數發生變化，從而使電容量發生變化，使得和測量頭相連的電路狀態也隨之發生變化，由此便可控制開關的接通或斷開。這種接近開關檢測的對象不限于導體，可以是絕緣的液體或粉狀物等。
我們知道接近開關類型有NPN型和PNP型兩種，對于PNP型的接近開關它的輸出信號是高電平有效，也就是說當有檢測物體靠近它時，其信號輸出端就會有輸出一個高電平；當檢測物體遠離接近開關時，它的信號輸出端就會恢復到低電平。而對于NPN型接近開關它的輸出信號是低電平有效，因此平時所用的接近開關是屬于開關型的，也就是說接近開關在工作時要么輸出的是高電平，要么輸出的是低電平。
在平時檢測接近開關時的做法是先給接近開關通上24V直流電，用所要檢測的物體靠近和遠離接近開關，然后再用萬用表的電壓檔測量接近開關信號輸出端，如果是指針萬用表，看它的指針是不是有偏轉；如果是數字萬用表看看有沒有高低電壓的轉換，如果有說明接近開關是好的，如果萬用表顯示的電壓數值很穩定，就說明接近開關已經損壞不能用了。
在使用萬用表檢測接近開關主要是檢測它在電路工作中所輸出的電壓信號；另一種是在斷電情況下測量接近開關信號輸出端和電源接線端的阻值情況。我們常用的接近開關一般分為NPN型的和PNP型的，因此用萬用表檢測它的輸出電壓時要注意分清楚接近開關的三根線的性質，常見接近開關有三根線，分別是棕色線、藍色線和黑色線，其中棕色線接直流24V電源正極；藍色線接24V電源負極；黑色線是接近開關信號輸出線。
